La competición más antigua del mundo, la FA Cup, alcanza en tercera ronda, cuando llegan los clubes de Premier League y Championship, su momento más romántico. La ocasión brinda a los equipos más modestos y desconocidos de las Islas la oportunidad de desafiar, y quién sabe si doblegar, a las estrellas de la Premier.
La nueva fase, a disputar entre los días 5 y 6 de enero, contará con diez equipos de 3ª división inglesa; seis de 4ª; tres de 5ª y uno de 7ª. Completan los 32 enfrentamientos veinte equipos de Premier y veintitrés de Championship.
El único equipo de Isthmian Division (7ª) que ha logrado colarse en la presente ronda es el Hastings United, un modesto club inglés semiprofesional que, a finales del Siglo XX, se salvó de la extinción gracias a la aportación económica de un ciudadano local al que le tocó la lotería. Se enfrentará a un histórico como el Middlesbrough.
Spanish Brighton
Al margen de grandes partidos como el Swansea-Arsenal u otros que miden a equipos de primera, la tercera ronda servirá para situar en el primer plano mediático a los españoles menos conocidos, a priori, en el fútbol inglés. Y es que además de los Silva, Mata, Torres, Cazorla, ‘Michu’ y compañía, desembarca en la FA Cup el Brighton del ex del Zaragoza Gustavo Poyet.
Los ‘Gaviotas’, actualmente en Championship, cuentan en sus filas con viejos conocidos de la Liga española como los ex valencianistas Bruno Saltor y Vicente; Andrea Orlandi; Íñigo Calderón y el ex de Athletic y Osasuna David López. Se enfrentarán al Newcastle en otro de los grandes choques de la jornada.
No sería la primera vez que futbolistas anónimos para el público general asumen otro rol durante unas horas. Las dos últimas grandes sorpresas se dieron a principios de los 90 y en la 2002-2003. En el primer caso, el Wrexham AFC, de quinta división, derrotó al Arsenal por 2-1. Más reciente fue el 2-1 del Shrewsbury Town ante el Everton; con Kevin Ratcliffe, histórico capitán de los de Goodison Park, al mando de los modestos, entonces en ‘Third Division’.
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